Ciencia Hoy

«Los matemáticos tienen la mejor profesión del mundo» marzo 12, 2010

Entrevista a: Pablo Mira Carrillo, matemático

Pablo Mira nació en Murcia en el año 1977. Es hijo de matemáticos y, quizás por eso, terminó eligiendo esa misma carrera en el momento clave de su vida y dice que no se arrepiente. Terminó la licenciatura en Matemática por la Universidad de Murcia en 2000 y en septiembre de ese mismo año empezó sus estudios de doctorado en la misma, recibiendo un premio extraordinario por su tesis en las áreas de geometría y topología. En 2007 fue distinguido por la Real Sociedad Matemática Española con el premio José Luis Rubio de Francia, el premio oficial a nivel nacional atribuido a los mejores jóvenes investigadores en matemáticas.

Hace su investigación en conjunto con Isabel Fernández, profesora de la Universidad de Sevilla. Los resultados obtenidos por ambos fueron ya descritos como originales y relevantes, captando incluso la atención de la comunidad internacional. Hecho que les valió una invitación al Congreso Internacional de Matemáticos (ICM, su sigla en inglés), que se realizará este año en Hyderabad (India). Es el evento más importante de las matemáticas y es donde se entregan las Medallas Fields, que distinguen los mejores matemáticos de la actualidad. Entrevisté a Pablo Mira, que tiene ya la mirada puesta en India.

¿Cómo fue que recibió la invitación para participar en el Congreso Internacional de Matemáticos?

Cuando recibí la invitación estaba en una estancia de investigación en la universidad de Osaka (Japón). Cómo estaba sólo en el despacho del profesor que me había invitado allí, aproveché para consultar mi correo y había un e-mail que estaba en inglés: Invitation to ICM.

Generalmente un profesor de universidad recibe muchos correos invitándolo a congresos, de los cuales gran parte de las veces no conoce siquiera el nombre y, por eso los ignora. Así, mi primera reacción a la invitación fue ignorarla, como uno suele ignorar este tipo de cosas. Pero entonces lo miré otra vez y vi que las siglas de ese congreso eran las mismas que las del congreso internacional de matemáticos. Lo confirmé al abrir el correo y me dé cuenta que me estaban invitando a dar una charla ahí.

¿Cómo se sintió en ese momento?

Al inicio no me lo podía creer. Fue un momento muy emocionante, pero lo que pasa es que estaba en Japón, y tampoco sabía si la invitación era secreta o no, no lo podía decir a los profesores de ahí, no lo podía decir a nadie. Aunque en ese momento tenía ganas de decírselo a toda la gente.

¿Qué impactos piensa que tendrá esta invitación en su carrera?

Creo que la invitación me señala un poco con el dedo, es un evento bastante importante tanto desde una perspectiva nacional como internacional. En un principio los matemáticos españoles no han sido invitados con mucha frecuencia a este tipo de acontecimientos. Y este año, Isabel y yo somos los únicos españoles que vamos hablar ahí. Desde luego eso te da un reconocimiento muy grande de lo que has hecho hasta ahora y es también un importante voto de confianza, pero conlleva una gran responsabilidad.

¿Cuándo supo, por la primera vez, que quería seguir una carrera en matemáticas?

Pues, esencialmente cuando tuve que tomar la decisión, o sea, justo cuando acabé el instituto. En ese momento de mi vida las matemáticas me gustaban, pero también me gustaba mucho la física, estaba entre las dos y no sabía con cual quedarme. Pero como en Murcia (donde estudiaba yo), la única carrera que había era la de matemática, al final decidí quedarme ahí.

¿Cómo definiría las matemáticas?

La matemática es cuando observas la realidad y te das cuenta de algo. Te fijas en una situación muy concreta, la despojas de todas las propiedades que te parecen superfluas y te fijas en el esencial. El estudio es desde una situación abstracta y eso hace que las matemáticas tengan mucho poder, porque las conclusiones que sacas de ese análisis las puedes aplicar a muchas situaciones a la vez.

¿En qué consiste su investigación?

Lo que hago yo es estudiar superficies dentro de espacios homogéneos, o sea, espacios que son iguales en todos sus puntos. En el conjunto de espacios homogéneos tenemos los clásicos tridimensionales, que son los que se estudian en el instituto. En estos espacios si hay un vector que apunta hacia arriba, lo puedes rotar en el espacio para que quede tumbado sin que este sufra cualquier tipo de alteración.

Pero hay otro tipo de espacios que no cumplen esta propiedad. En estos últimos la geometría cambia de acuerdo con su dirección y esos son los objetos de mi estudio.

¿Es una investigación puramente teórica o necesita algún tipo de experimentación?

Es una investigación teórica que trata sobre conceptos básicos como área y volumen. Con ecuaciones que son básicas y naturales de las matemáticas.

La disciplina es teórica por naturaleza y es bueno que así sea. Estudiamos situaciones abstractas de modo que, cuando la ciencia más aplicada se planteé con cuestiones mucho más concretas, las matemáticas estén  ya creadas. Porque los científicos más aplicados, en muchas circunstancias verían su labor dificultada si necesitasen resolver a menudo problemas matemáticos muy complejos.

Las publicaciones científicas en matemática en España siguen estando por debajo de la media europea, ¿creé que se debe a la falta de incentivos o de reconocimiento de la carrera?

Yo creo que eso está cambiando poco a poco, porque el problema es más de tradición. Por ejemplo, Francia y Alemania nos llevan muchísimos años de ventaja en lo que se refiere a matemáticas. Es decir, si miras a todos los matemáticos importantes de hace muchos siglos te encuentras sobretodo con  franceses, alemanes, italianos e ingleses, pero españoles ninguno. Hace unos tiempos el salto cualitativo entre las matemáticas que se hacían en España y en otros países era enorme, pero ahora no es tanto. Creo que la situación se está remontando bastante.

¿Y que ha permitido el cambio de la situación?

Antes que surgiese la crisis, España estaba en un camino muy bueno. Desarrollando iniciativas que potenciaban la investigación, con programas como Juan de la Cierva, Ramón y Cajal o la creación de institutos de matemática. Había muchos proyectos buenos en marcha.

Sin embargo, llegar al nivel de poder equipararnos a Francia o Alemania va llevar su tiempo. Por ejemplo, en la geometría de superficies (mi campo de estudio) el grupo de Granada es uno de los mejores del mundo, no tiene nada que envidiar a ningún otro grupo europeo. Lo que pasa es que no es una situación que se generalicé a todos los ámbitos de las matemáticas.

¿En España aún hay una falta de reconocimiento social de la carrera matemática?

No tanto una falta de reconocimiento, creo que lo que hay es un desconocimiento sobre a qué se dedica un matemático, y sobre las posibilidades que tiene la carrera. Con una carrera de matemáticas y ciencias en general, parece que uno está abocado a ser profesor de instituto y eso hace con que a la gente no termine de gustarle. En la realidad hay muchísimas otras opciones, hay muchas otras cosas a que un matemático se puede dedicar.

De hecho, una consultoría americana hace un año realizó un estudio sobre la carrera y llegaron a la conclusión que los matemáticos tienen la mejor profesión del mundo. Porque es una profesión sin demasiado estrés, donde tienes mucha libertad, tienes la posibilidad de desarrollar tu capacidad intelectual e investigar asuntos que te llenen y te interesen, siempre con una gran libertad de tiempo y de organización.