Ciencia Hoy

Un polímero contra armas químicas y biológicas marzo 22, 2010

Las armas químicas y las armas biológicas están basadas en propiedades toxicas que atacan directamente a los organismos vivos sin dañar los materiales. Está prohibido su uso para fines bélicos, sin embargo, la tensa situación en el Medio Oriente no ha eliminado el miedo a su uso en las sociedades.

Para contrarrestar sus efectos de destrucción masiva se suele estudiar y diseñar, en laboratorio, productos que combatan una amenaza específica. No obstante, estos resultan poco eficaces cuando se desconoce en absoluto los compuestos que constituyen el arma.

Inspirándose en la habilidad natural de los tejidos, de adaptación rápida a cambios en su entorno, los científicos del Instituto McGowan para medicina regenerativa, sintetizaron un único polímero capaz de neutralizar tanto toxinas químicas como compuestos biológicos.

“Nuestro laboratorio aplica principios biológicos para la creación de materiales con muchas aplicaciones a la vez, al igual que nuestra piel nos protege de la lluvia y el sol » dice Alan Russell, director del instituto.

El objetivo era obtener un material descontaminante de largo espectro, pasible de neutralizar una gran variedad de compuestos, fácilmente transportable y que no provocase daño en el medio ambiente. Para eso Russel y su equipo diseñaron una malla de fibra de poliuretano. Esta contiene a la vez, enzimas que producen bromo o yodo (que provocan la muerte de bacterias) y productos químicos capaces de neutralizar diversas toxinas. Dos habilidades que, al revés de ser incompatibles como sería de esperar, son de hecho sinérgicas, es decir, que la mezcla es más poderosa que los dos componentes por separado.

«Esta malla puede ser convertida en espumas, revestimientos, líquidos o aerosoles, y puede ser utilizada tanto interna como externamente sobre la herida, neutralizando bacterias, virus y esporos», dijo el investigador principal, Gabi Amitai del Instituto McGowan y del Instituto Israelí de Investigación Biológica.